ההיסטוריה וההתפתחות של תעשיית הסרטים הפורנוגרפיים קשורה לעתים קרובות לכוכבי פורנו. ממרילין צ'יימברס ועד ג'נה ג'יימסון, כוכבות פורנו זכו להכרה כשחקניות מרכזיות בשוק התקשורת המינית המפורשת. למרות שהתעשייה החלה כצורה מחתרתית של בידור, היא פרחה מאז והפכה לתעשייה של מיליארדי דולרים.
כוכבת הפורנו הראשונה הייתה לינדה לאבלייס, שזכתה לתהילה ולפופולריות שלה לאחר תפקידה בסרט הפורנוגרפי "גרון עמוק" משנת 1972. "גרון עמוק" זכה לרמה של מוניטין בשל תוכנו המפורש באופן חסר תקדים, והפך לסרט הפורנו הראשון שזכה לתשומת לב המיינסטרים. לאבלייס, למרות שהייתה אלמונית יחסית לפני הסרט, הפכה במהרה לפנים של התעשייה, הגדילה את בסיס המעריצים שלה וסימנה את תחילתה של תנועת כוכבות הפורנו המודרנית.
מאותו רגע ואילך, גל חדש של כישרונות עשה את דרכו לזירה. כוכבות פורנו ספציפיות אלה נחשבות לחלוצות התעשייה, אחראיות להבאת סרטי מבוגרים למיינסטרים ולסלילת הדרך לכוכבות פורנו (officialninaelle.com) אחרות בימינו. כמה מהדמויות הבולטות ביותר כוללות; מרילין צ'יימברס, שהגיעה לראשונה למעמד של כוכבת לאחר שהופיעה ב"מאחורי הדלת הירוקה" ב-1972 ובהמשך תפיק פרויקטים משלה כמו "לא יודע שובע" ב-1980; סקה, שנחשבת לאחת מכוכבות הפורנו האייקוניות של שנות ה-80 והייתה לה נטייה לשלב אלמנטים של קומדיה בסרטונים שלה; וג'ון הולמס, שניהל קריירה מעוטרת שנמשכה עשרות שנים ובסופו של דבר כיכב ביותר מ-2,500 סרטי מבוגרים.
בשנות ה -90, התעשייה ראתה את הגעתם של כוכבי פורנו חדשניים יותר כמו ג'נה ג'יימסון ורון ג'רמי. ג'נה ג'יימסון בפרט נחשבת לאחת הדמויות המשפיעות ביותר שלה וכוכבות פורנו אייקוניות בכל הזמנים, לאחר שכיכבה ביותר מ -300 סרטי מבוגרים, כמו גם הפיקה וכיכבה בסרטיה שלה. הצלחתה הנרחבת הביאה אותה להיות "מלכת הפורנו" והמקצועיות והחוש העסקי ללא דופי שלה אפשרו לה להתמודד עם הזדמנויות עסקיות חדשות כולל ספרים, תוכניות טלוויזיה, סיור ואפילו שורה של צעצועי מין.
רון ג'רמי נחשב גם לדמות מרכזית בתעשייה ומוכר על היותו מבשר תעשיית הבידור למבוגרים. אישיותו הגדולה מהחיים וסגנונו הקומי אפשרו לו לצבור לגיונות של מעריצים, כאשר הוא הופיע ב -2,000+ סרטים לאורך הקריירה שלו. בנוסף להופעתו בסרטים למבוגרים, רון גם זינק לתחום המיינסטרים הטלוויזיוני, הופיע בתוכניות טלוויזיה כמו Curb Your Enthusiasm ו-30 Rock, כמו גם הופיע בהופעות קמע בסרטים איקוניים כמו דטרויט רוק סיטי.
היו גם כמה כוכבות פורנו בולטות שחוויותיהם בעסק לא היו זוהרות כמו כמה מהכוכבים שהוזכרו לעיל. למרות המוניטין הזוהר לעתים קרובות של עסקי הפורנו, יש כמה כוכבים שסבלו טראומה פסיכולוגית עצומה וטיפולים חסרי תשוקה בתעשייה. כמה מהם כוללים את ג'ינג'ר לין, שחקנית צעירה שהפכה למשפיעה ומבוקשת בשנות ה-80 אך בסופו של דבר התמכרה לחומרים; ובריטני אנדרוז המנוחה, כוכבת פורנו, אשת עסקים וזמרת עטורת פרסים שלמרבה הצער הלכה לעולמה עקב סיבוכים של שימוש בסמים. מקרים אלה מדגימים את האתגרים הקשים שכמה כוכבות פורנו נאלצו להתמודד איתם בתעשייה.
לאורך השנים, תעשיית הפורנו השתנתה מאוד. כוכבות פורנו שאפתניות כבר לא צריכות להסתמך על המשמר הוותיק של ארגוני הפורנו כדי להכניס את הרגל בדלת. התפשטות המדיה החברתית ואתרי וידאו שנוצרו על ידי משתמשים אפשרו לכוכבות פורנו להשתלט על המותג שלהן ולצלם תוכן משלהן. הכוח וההשפעה של כוכבות פורנו המשתמשות בפלטפורמות אלה הוא חסר תקדים ואיפשר להן להפוך לשמות מוכרים.
לסיכום, אפשר לומר בבטחה שכוכבות פורנו השפיעו השפעה עצומה על התעשייה. גם היום, היקום המודרני של סרטי המבוגרים לא היה זהה ללא עבודתם של חלוצי התעשייה. מלינדה לאבלייס ועד ג'נה ג'יימסון, לכל אחת מהדמויות האיקוניות הללו הייתה השפעה עצומה על תעשיית הפורנו, וסללו את הדרך לגל חדש של כוכבות פורנו המגדירות מחדש את המשחק ופורצות נתיבים חדשים בתעשייה.